Les barotraumatismes en plongée : oreilles, sinus, masque
En bref
Un barotraumatisme de plongée est une blessure due à une différence de pression entre un espace rempli d’air (oreille moyenne, sinus, masque, poumons) et l’eau qui l’entoure. Les plus fréquents touchent les oreilles, dès les premiers mètres. Pour les éviter : équilibrer tôt et souvent, sans jamais forcer, et ne pas plonger enrhumé.
Qu’est-ce qu’un barotraumatisme en plongée ?
C’est une blessure causée par une différence de pression entre une cavité pleine d’air et le milieu qui l’entoure, quand on ne l’équilibre pas. Elle peut toucher l’oreille moyenne, les sinus, le visage sous le masque, une dent mal soignée, l’intestin ou les poumons.
Tout part de la loi de Mariotte : quand la pression augmente, le volume d’un gaz diminue. L’eau, les os et les muscles ne se compriment presque pas ; seuls les espaces remplis d’air sont concernés.
Exemple corrigé
En surface, la pression vaut 1 bar ; à 10 m, 2 bar. L’air enfermé dans ton oreille moyenne n’occupe donc plus que la moitié de son volume à 10 m, et le tiers à 20 m (3 bar). La plus forte variation se fait entre la surface et 10 m : c’est dans cette zone que tes oreilles demandent le plus d’attention.
Pourquoi a-t-on mal aux oreilles en descendant ?
Parce que l’eau pousse sur le tympan, alors que l’air de l’oreille moyenne, derrière lui, se comprime. Le tympan sépare le conduit de l’oreille, où entre l’eau, de l’oreille moyenne, remplie d’air. Sans équilibrage, tu sens d’abord une gêne, puis une douleur.
Le remède consiste à faire entrer de l’air dans l’oreille moyenne par la trompe d’Eustache, un petit canal qui la relie au fond de la gorge. C’est l’équilibrage des oreilles. En remontée, l’air dilaté ressort en général tout seul par le même chemin.
Comment équilibrer ses oreilles : Valsalva, BTV ou Frenzel ?
Le Niveau 1 présente trois manœuvres. Toutes se font en douceur.
| Manœuvre | Le geste |
|---|---|
| Valsalva | Nez pincé, bouche fermée, tu souffles doucement dans ton nez. Doucement, jamais fort. |
| Béance tubaire volontaire (BTV) | Tu ouvres les trompes en avançant la mâchoire, comme au début d’un bâillement, sans souffler ni avaler. Elle demande de l’entraînement et ménage les tympans. |
| Frenzel | Nez pincé, gorge fermée, tu pousses l’air vers les oreilles avec la langue. |
Équilibre dès le début de la descente, puis souvent, avant d’avoir mal. En remontée, en revanche, pas de Valsalva : il n’aide pas et peut nuire.
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Valsalva à la remontée
Fait-on la manœuvre de Valsalva pendant la remontée ?
Voir la réponse
Réponse B. En remontée, l’air sort seul de l’oreille moyenne. Souffler en plus n’aide pas et peut nuire.
Que faire si une oreille ne passe pas ?
Arrête la descente et préviens ton guide : signe « ça ne va pas », puis montre ton oreille. Remonte un peu avec lui et réessaie doucement. Si ça ne passe toujours pas, la plongée s’arrête là pour toi : on ne force jamais. Souffler fort pour « débloquer » peut abîmer le tympan.
Au Niveau 1, tu ne changes jamais de profondeur sans que ton guide le sache : tu risquerais d’être séparé de ta palanquée. En autonomie, à partir du PA20, la palanquée descend au rythme de celui qui s’équilibre le plus lentement. Si un équipier a mal, vous arrêtez la descente, vous remontez un peu avec lui et vous renoncez si ça ne passe pas.
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oreille qui bloque
À 4 m, ton oreille ne s’équilibre pas et commence à faire mal. Que fais-tu ?
Voir la réponse
Réponse C. Forcer peut abîmer le tympan. On prévient le guide, puis on remonte un peu avec lui pour réessayer : on ne change pas de profondeur sans qu’il le sache.
Sinus, masque, dents : quels sont les autres barotraumatismes ?
- Sinus : ce sont des cavités pleines d’air dans les os du visage. Une douleur au front ou aux pommettes doit te faire arrêter la descente et prévenir ton guide.
- Masque : en descendant, l’air du masque se comprime et le masque « aspire » ton visage. Souffle un peu d’air par le nez dedans. C’est pour ça que le masque de plongée couvre le nez, contrairement aux lunettes de piscine.
- Dents : une carie mal soignée peut faire mal en plongée.
- Intestin : les gaz de l’intestin se dilatent à la remontée. Évite les boissons gazeuses et les repas lourds avant de plonger.
- Poumons : c’est la surpression pulmonaire, une urgence. Elle survient à la remontée, quand l’air qui se dilate ne peut pas sortir.
Peut-on plonger enrhumé ?
Non. Un rhume bouche les trompes et les sinus : l’équilibrage devient difficile, voire impossible, et la douleur peut apparaître à la descente comme à la remontée. Ce jour-là, tu ne plonges pas et tu le dis au directeur de plongée.
Ne prends pas non plus de spray ou de médicament pour te déboucher le nez afin de plonger : son effet peut s’arrêter en pleine plongée. Pour toute question sur ta santé, adresse-toi à un médecin.
Sécurité
Une douleur qui persiste, une gêne inhabituelle ou tout autre souci après la plongée se signale au directeur de plongée, même si le problème semble réglé. C’est lui qui décide de la suite. Les conduites à tenir s’apprennent avec ton moniteur, pendant ta formation.
À quel niveau apprend-on les barotraumatismes ?
Dès le Niveau 1. Le manuel de formation de la FFESSM demande d’en expliquer les principes et la prévention avec des notions simples de physique, sans calcul : oreilles (Valsalva, BTV, Frenzel), sinus, placage de masque. Au Niveau 2, on y revient sous l’angle de l’autonomie : causes, symptômes, prévention et conduite à tenir, en tenant compte de ses équipiers.
Questions fréquentes
Pourquoi les oreilles font-elles mal dès les premiers mètres ?
Parce que c’est entre la surface et 10 m que la pression varie le plus : elle double, et l’air de l’oreille moyenne est réduit de moitié. Si tu attends d’avoir mal pour équilibrer, l’écart de pression est déjà important. Équilibre dès le début de la descente, puis souvent, avant la douleur.
Quelle manœuvre choisir pour équilibrer ses oreilles ?
Celle qui fonctionne pour toi, toujours faite en douceur. Le Valsalva se fait en soufflant doucement, nez pincé ; la BTV ménage les tympans mais demande de l’entraînement ; le Frenzel pousse l’air avec la langue. Travaille-les avec ton moniteur.
Faut-il équilibrer ses oreilles à la remontée ?
En général, non : en remontée, l’air dilaté ressort tout seul de l’oreille moyenne. Ne fais pas de Valsalva en remontant, il n’aide pas et peut nuire. Si une oreille ou un sinus fait mal pendant la remontée, préviens ton guide : c’est lui qui décide de la suite.
Le masque peut-il provoquer un barotraumatisme ?
Oui. En descendant, l’air du masque se comprime et le masque se plaque contre ton visage : c’est le placage de masque. Pour l’éviter, souffle un peu d’air par le nez dans le masque pendant la descente. C’est la raison pour laquelle un masque de plongée couvre toujours le nez.
Que faire si un équipier n’arrive pas à équilibrer ?
Arrêtez la descente, remontez un peu avec lui et laissez-le réessayer doucement. Si ça ne passe pas, il renonce, et la palanquée s’adapte : en plongée encadrée, c’est le guide qui décide ; en autonomie, vous décidez ensemble. Au retour, signalez-le au directeur de plongée.
